Protectores limitadores de corriente
Una mejora significativa de la estación fue la incorporación de los protectores limitadores de corriente G&W, o fusibles CLiP, que reemplazaron los reactores del alimentador de distribución. Estos cuentan con circuitos lógicos que detectan niveles de corriente de falla que exceden la capacidad nominal de los dispositivos de protección conectados y, mediante pequeñas cargas pirotécnicas autónomas, abren rápidamente un circuito en falla.
Los protectores eliminan las fallas en un lapso de un cuarto de ciclo y envían una orden al interruptor de protección para abrir y aislar instantáneamente las fases sin falla. Los fusibles se utilizan en el secundario de cada transformador de la estación y en cada uno de los 10 circuitos de 12,47 kV de la red.
Los cinco circuitos aéreos no requieren reactancias ni fusibles, ya que están aislados de la barra de red mediante un interruptor seccionador normalmente abierto y un transformador de estación de 115/12,47 kV. Las principales ventajas del uso de fusibles CLiP son la eliminación práctica de la tensión deprimida durante fallas en la barra o circuito de la subestación que superan una magnitud preestablecida. El efecto resultante es una reducción de la corriente de falla disponible, una reducción significativa de la energía total de falla, una mayor capacidad del alimentador y una reducción de la exposición de los trabajadores a la energía de arco eléctrico.
Problemas resueltos y ventajas obtenidas
Además de limitar la corriente de falla y mitigar los eventos de voltaje deprimido, la tecnología de fusibles CLiP resolvió varios problemas que afectaban a la subestación 3.
En la historia reciente, una falla grave en el alimentador de distribución (de red o aérea) provocaba una bajada de tensión para algunos clientes de MLGW. Los ascensores del emblemático Hotel Peabody eran famosos por detenerse durante este tipo de eventos en el circuito. En una ocasión, durante el proyecto de construcción de la subestación 3, un circuito aéreo sufrió una falla grave. La bajada de tensión resultante provocó un corte de energía en el estadio FedExForum 45 minutos antes de un partido de baloncesto de los Memphis Grizzlies. El suministro eléctrico se restableció a tiempo para el partido, pero los representantes de MLGW tuvieron que explicar detalladamente cómo las mejoras en curso en la estación mitigarían este tipo de eventos en el futuro.
El fusible CLiP también reduce considerablemente la energía suministrada durante una falla en una barra o alimentador. El evento de depresión de voltaje se eliminaría con un fusible CLiP aproximadamente 20 veces más rápido que la protección tradicional con interruptores y reactancias, con un nivel de energía de aproximadamente el 1% de la protección típica de interruptores de subestación. Esta reducción de la energía total es menos dañina para los equipos conectados. También reduce significativamente la probabilidad de lesiones a los trabajadores de la compañía eléctrica cerca de la falla al reducir la energía del arco eléctrico, la explosión y los escombros propulsados.
La experiencia previa en otras empresas de servicios públicos con este tipo de protección ha demostrado que los arcos eléctricos o explosiones se han reducido a un estado de no incidencia en términos de daños a los trabajadores.
La elección de fusibles CLiP también resultó en un ahorro significativo de costos de varias maneras. En los circuitos de distribución originales de la subestación 3, los reactores limitadores de corriente previamente en servicio consumían US$55.000 al año en pérdidas de energía. Se proyecta que la reducción de pérdidas se valore en aproximadamente US$3,2 millones durante la vida útil de la central. Cabe destacar que, antes de la instalación de los fusibles CLiP, los reactores de alimentación limitaban el factor de clasificación de los circuitos de red a aproximadamente 350 A. Dado que la clasificación de los fusibles CLiP de alimentación es de 1.200 A, estos no representan la limitación del circuito de alimentación, y el banco de cables/conductos se convierte en el factor de limitación de cada circuito a aproximadamente 425 A. Esto representa una ganancia de aproximadamente el 20 % en la capacidad disponible de la central, o aproximadamente dos circuitos adicionales.
El proyecto concluye
La construcción de la Subestación 3 se encuentra en su etapa final. Todos los nuevos transformadores de la estación están instalados, la nueva caseta de control está en funcionamiento y los fusibles CLiP del transformador y del alimentador están instalados. Una vez finalizada la construcción, los clientes de la red eléctrica del sur de MLGW disfrutarán del alto nivel de confiabilidad y calidad de energía que esperan de la empresa de servicios públicos de su ciudad.
